Empathie is niet zomaar een zweverig, vaag hippie-concept. Het kan echt een krachtige motor zijn om veranderingen teweeg te brengen in organisaties en teams. Het is zeker niet iets dat iedereen van nature gemakkelijk afgaat. Ik ben er zo een, ik worstel met bepaalde onderdelen ervan (daarover straks meer).
Kort door de bocht – al doet dat het concept eigenlijk geen recht – draait het om het vermogen om de wereld door de ogen van een ander te zien. Om hun gedachten, gevoelens en ervaringen te begrijpen op een diep, emotioneel niveau. En wanneer het bewust en authentiek wordt ingezet, heeft empathie de kracht om bruggen te slaan, verbinding te stimuleren en positieve verandering te ontketenen.
Enkele cijfers over empathie:
Er zijn veel voordelen verbonden aan empathisch leiderschap op de werkvloer, waaronder:
- Het inspireren van positieve verandering op de werkvloer (87%)
- Wederzijds respect tussen werknemers en leiders (87%)
- Verhoogde productiviteit onder werknemers (85%)
- Verminderd personeelsverloop (78%)
Maar er gaan ook dingen mis:
- 52% van de werknemers gelooft momenteel dat de inspanningen van hun bedrijf om empathisch te zijn naar werknemers toe onecht zijn
- 47% van de werknemers rapporteert in toenemende mate een gebrek aan opvolging als het gaat om beloftes van het bedrijf
*Bron: *https://www.ey.com/en_us/news/2023/03/new-ey-us-consulting-study
Praktijkvoorbeelden van empathie in actie
Laten we een duik nemen in het verleden en enkele voorbeelden van empathie in de praktijk bekijken:
Het verhaal van twee collega’s: Sarah, een ervaren medewerker, merkt dat haar nieuwe collega, Mark, overbelast en gestresst lijkt. In plaats van de andere kant op te kijken, neemt Sarah de tijd om met Mark te gaan zitten, naar zijn zorgen te luisteren en hem steun en begeleiding te bieden. Het resultaat? Een hechtere band tussen collega’s en een meer ondersteunende, medelevende werkcultuur. In sommige gevallen kan Sarah gewoon stoppen na het luisteren. Niet iedereen wil een oplossing, ze willen simpelweg gehoord worden.
De klantverbinding: Wanneer een klant contact opneemt met een klacht, schiet het klantenservice、『team van Bedrijf X niet in de verdediging of wuift het de klacht weg. In plaats daarvan doen ze er alles aan om het perspectief van de klant te begrijpen, hun gevoelens te valideren en een oplossing te vinden die hun verwachtingen overtreft. Het resultaat? Een loyale, tevreden klant die het bedrijf overal aanbeveelt.
❝
Empathie gaat om het geven om de mens, niet alleen om hun prestaties.
❝
- Simon Sinek -
De “niveaus” van empathie:
Zoals ik al zei, empathie is niet slechts één ding. Net als veel ‘soft skills’ kun je het zien als een spectrum. We bevinden ons allemaal op een ander punt daarvan, en tot op zekere hoogte. En in tegenstelling tot wat velen geloven, kunnen we tot op zeker hoogte beïnvloeden hoe “goed” we erin zijn.
Dit zijn de verschillende soorten empathie:
- Cognitieve empathie: Weten wat anderen denken en voelen (je inleven in hun schoenen).
- Emotionele empathie: Voelen wat anderen voelen (hun emoties overnemen).
- Compassievolle empathie: Anderen willen helpen die lijden (handelen vanuit empathie).
- Somatische empathie: Fysieke sensaties voelen als reactie op de emoties van anderen (je lichaam spiegelt emoties).
Zoals je kunt zien heeft het ook een heel andere impact en manier van uiten. Om even terug te komen op mijn eerste stelling: emotionele en somatische empathie zijn de vormen die het minst sterk vertegenwoordigd zijn in mijn emotionele gereedschapskist.
Meer empathie naar de werkvloer brengen
Dus, hoe werken we aan een cultuur van empathie op onze eigen werkplek? Hier zijn een paar tips om je op weg te helpen:
- Geef het goede voorbeeld: Als leiders is het aan ons om de toon te zetten voor de hele organisatie. Laat empathie zien in je woorden, daden en beslissingen. Je team zal volgen.
- Luister met intentie: Oefen actief luisteren — echt afstemmen op wat anderen zeggen, zonder oordeel of onderbreking. Probeer te begrijpen voordat je begrepen wilt worden.
- Luister eerst: Jouw stem is de HiPPO (Highest Paid/Placed Person’s Opinion). Dat kan overschaduwen wat anderen hadden willen zeggen, waardoor ze het voor zich moeten houden.
- Moedig kwetsbaarheid aan: Creëer een veilige ruimte waar teamleden zich comfortabel voelen om hun gedachten, gevoelens en ervaringen open en eerlijk te delen. Kwetsbaarheid kweekt verbinding, en verbinding kweekt empathie.
- Vier diversiteit: Omarm de rijke mix van perspectieven, achtergronden en ervaringen die jouw team uniek maken. Erken de waarde van diversiteit en gebruik deze om de empathie en het begrip te vergroten.
Wees niet bang om het te proberen; niemand is hier perfect in.